Los ácidos grasos omega-3 ( ácido linolénico) son un tipo de grasa poliinsaturada esencial. Al igual que los ácidos grasos omega-6, son insaturados porque porque poseen en su molécula dobles enlaces entre sus átomos de carbono y son esenciales ( AGE) porque no puede producirlos el organismo, por lo que deben obtenerse a través de los alimentos.
Existen tres ácidos grasos omega 3:
Ácido alfa-linolénico ( ALA): Se encuentra fundamentalmente en el aceite de las semillas vegetales. Destaca entre ellas, las semillas del lino y especialmente el aceite de lin tambien llamado aceite de linaza. Otras plantas ricas en este componente son las semillas o
Ácido eicosapentaenoico: ( EPA) : Se encuentra fundamentalmente en los aceites del pescado azul y en la leche materna. Existen trazas del mismo en la verdolaga
Ácido Docosahexaenoico: ( DHA) : Se encuentra fundamentalmente en los aceites de pescado azul y en algunas algas microscópicas
El organismo necesita el ácido graso omega-3 trabajar correctamente. Entre las principales funciones del ácido linolénico se encuentran las siguientes:
- La formación de las membranas celulares.
- La formación de las hormonas.
- El correcto funcionamiento del sistema inmunológico.
- La correcta formación de la retina.
- El funcionamiento de las neuronas y las transmisiones químicas.
Beneficios de los omega-3
Además de las funciones básicas comentadas en en punto anterior, se ha comprobado que la ingestión de ácidos grasos omega-3 representa una serie de beneficios para el organismo. Entre todas las ventajas que proporcionan mencionaremos las siguientes:
- Propiedades beneficiosas para el aparato circulatorio:
Estudios realizados en Japón, que tienen su fuente principal de alimentación en el pescado azul, muy rico en omega-3, demostró que los habitantes de esta nación tienen un índice de enfermedades circulatorias más baja. De igual manera, otros estudios llevados a cabo entre los esquimales de Groenlandia concluyeron que su dieta, basada en pescado azul o en carne de foca, que se alimenta principalmente de pescado azul, era la responsable de que este pueblo tuviese un índice muy bajo de ataques de corazón.
La ingestión de alimentos ricos en ácido linolénico rebaja los trigliceridos, disminuye el colesterol , previene la formación de coágulos en las arterias al impedir la agregación plaquetaria y disminuye levemente la presión arterial.
El consumo en la alimentación de ácidos grasos esenciales, los omega-3 y los omega-6, en un adecuado equilibrio y cantidad contribuye a estabilizar el metabolismo de las grasas en el organismo, así como interviene en otros muchos procesos orgánicos. Gracias a ellos, el metabolismo de las grasas (concretamente del colesterol) su cantidad y su transporte se corrigen particularmente, reduciendo el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular. Concretamente intervienen en la reducción del colesterol transportado en lipoproteínas de baja densidad (sobre todo las partículas más pequeñas y densas, y de mayor peligro, el “colesterol malo” o LDL), y facilitando el aumento de las lipoproteínas de alta densidad (el “colesterol bueno” o HDL) que limpia las arterias en vez de deteriorarlas. Tienen, además, un papel en el funcionamiento normal del endotelio (el tapizado interior de las arterias del organismo) en cuyo seno se producen las lesiones de la arteriosclerosis.
- Propiedades anticancerígenas:
la inclusión de alimentos o complementos ricos en este componente protege contra la aparición de ciertos cánceres, especialmente el cáncer colon, el cáncer próstata y el cáncer de mama. Además pueden reducir el tamaño de los tumores, al impedir el crecimiento de las células cancerosas o evitar que estas. mediante metástasis, se reproduzcan en alguna otra parte del organismo. En el cáncer de mama estos ácidos inhiben la acción de los estrógenos que son los causantes del desarrollo de tumores en el pecho
Fuentes del omega-3
Estos ácidos grasos esenciales se pueden obtener a partir de las siguientes fuentes:
- El pescado azul : Contiene dos tipos de ácidos grasos omega-3 : el ácido eicosapentaenoico ( AEP) - a veces se refiere a el como EPA siglas que proceden del ingles " Eicosapentaenoic Acid " - y el ácido docosahexanoico ( ADH) - tambien llamado DHA por la forma inglesa de " Docosa-Hexaenoic Acid". El aceite de pescado es el más rico en ácidos grasos omega-3.
- Alimentos vegetales: Contienen un ácido omega-3 llamado ácido alfa-linolénico ( AAL), también escrito como LNA por las siglas en ingles de "Alpha-linolenic Acid". Este tipo de ácido debe convertirse en AEP o ADH por el organismo para poder aprovecharse. En esta transformación el organismo solo convierte un 10 % de AAL en AEP o ADH. Por este motivo el aceite de pescado se considera una fuente más directa y mejor para la ingestión de este principio. La mayoría de alimentos vegetales que contienen estos principios son aceites vegetales. El que contiene una proporción más elevada es el aceite de linaza. ( 533 mg por cada 100 g) seguido del de canola ( 111mg ) o el de nuez ( 104 mg) Otros aceites vegetales que lo contienen son el aceite de soja o el aceite de germen de trigo o el aceite de avellana. Otras fuentes vegetales importantes son según mayor cantidad:
Los cereales son una rica fuente de carbohidratos con un elevado valor nutritivo. Además, aportan un nivel adecuado de proteínas, ácidos grasos esenciales y fibra alimentaria así como suplemento de minerales y vitaminas.
Los cereales se introducen hacia el 4º o 5º mes de vida, con el inicio del "beikost", término que indica la introducción de alimentación suplementaria, a la exclusiva entonces, alimentación láctea.
Aportan una excelente digestibilidad por estar hidrolizados enzimáticamente facilitando su absorción intestinal y que a su vez permite una disolución instantánea con una rápida preparación y una textura idónea.
El gluten es una gluco-proteína ergástica amorfa que se encuentra en la semilla de muchos cereales combinada con almidón
En base a esta proteína existen 2 tipos de cereales
Cereales Sin Gluten
Los primeros cereales son los conocidos "sin gluten", que contienen preferentemente arroz y maíz para los preparados comerciales. Habitualmente se indica su inicio en pequeñas cantidades dentro del biberón en la toma de la noche para iniciarnos en el hábito del descanso nocturno.
Así con ello se favorece el desarrollo intestinal, el aporte calórico y adecuada saciedad a los requisitos del lactante. Debemos iniciarnos en el hábito del sueño y para ello el lactante debe recibir a lo largo del día las calorías necesarias para su desarrollo pondo-estatural, no es conveniente aumentar la "ración" de cereales por la noche con el propósito de que no se despierte. A partir de los 4-5 meses los bebés pueden dormir durante toda la noche y si no lo hacen es debido a un mal hábito adquirido del sueño.
Cereales Con Gluten
El otro grupo de cereales es el denominado "con gluten", al que pertenecen el trigo, centena, cebada y avena. La harina de trigo es una mezcla compleja que contiene aproximadamente 70-75% de proteínas en las que se han identificado cuatro grupos heterogéneos: gliadinas, gluteninas, albúminas y globulinas. De la molécula de gluten el 43% es glutamina y el 16% prolina.
Enfermedad Celiaca
La celiaquía o enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune caracterizada por una inflamación crónica de la parte proximal del intestino delgado o yeyuno, causada por la exposición a la gliadina(proteína), una proteína vegetal de algunos cereales en la dieta. Es muy frecuente en ñinos por problemas de tolerancia a la proteína ya mencionada.
El ácido fólico como agente funcional dentro del organismo
Anteriormente conocido como vitamina B9 o folato como componente natural de algunos alimentos, este compuesto es importante para la correcta formación de las células sanguíneas, es componente de algunas enzimas necesarias para la formación de glóbulos rojos y su presencia mantiene sana la piel y previene la anemia. Su presencia está muy relacionada con la de la vitamina B12.
El ácido fólico se puede obtener de carnes (res, cerdo, cabra, etc.) y del hígado, como así también de verduras verdes oscuras (espinacas, esparragos, radiccio, etc.), cereales integrales (trigo, arroz, maiz, etc.) y también de papas.
Su carencia provoca anemias, trastornos digestivos e intestinales, enrojecimiento de la lengua y mayor vulnerabilidad a lastimaduras.
Mal formaciones por falta de ácido fólico
La espina bífida es una malformación congénita del tubo neural, que se caracteriza porque uno o varios arcos vertebrales posteriores no han fusionado correctamente durante la gestación y la médula espinal queda sin protección ósea.
La principal causa de la espina bífida es la deficiencia de ácido fólico en la madre durante los meses previos al embarazo y en los tres meses siguientes, aunque existe un 5% de los casos cuya causa es desconocida.
La leche materna es el primer alimento funcional en la historia de la humanidad. Contiene numerosos ingredientes funcionales, hoy en día muy populares, tales como ácidos grasos poliinsaturados
de cadena larga omega 6 y omega 3, nucleótidos y oligosacáridos, entre otros. Un nuevo componente funcional en la leche materna, formado por cinco cadenas diferentes de Lactobacilos, fue caracterizado por más de seis años de investigación, para descubrir el origen y la funcionalidadde estas bacterias.
Hoy en día, se ha descubierto que la leche materna no es estéril, sino que contiene una cantidad importante de bacterias del ácido láctico. En el intestino humano coexisten 1000 millones de bacterias que pertenecen a diversas especies,las cuales constituyen la microflora intestinal. Estas bacterias realizan funciones nutricionales cruciales, pero también defienden al organismo contra las infecciones. El óptimo bienestar del cuerpo depende de un correcto equilibrio entre las diversas especies bacterianas presentes en la microflora intestinal.
Los beneficios provocados al consumir probióticos son:
-Capacidad de reducir diarrea e infecciones.
-Mejora en la maduración y la funcionalidad de la barrera intestinal.
- Aumento de la respuesta inmunológica del organismo.
Probióticos del siglo XXI
Los probióticos son bacterias residentes que forman numerosas colonias en el tracto gastrointestinal y en la boca. Estas bacterias “amistosas”, como el Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus bulgaricus, Bifidobacterium bifiBifidobacterium longum y Bifidobacterium infantis, son la primera línea de defensa de nuestro cuerpo contra los microorganismos potencialmente dañinos que se inhalan o ingieren. Si nuestro cuerpo contara con un gran número de estas bacterias residentes,serían nuestras aliadas en la prevenciónde enfermedades.A continuación, se nombran algunos organismos probióticos:
Lactobacilos: Lactobacillus acidophilus,
Casei var. Shirota, Fermentum, Casei,
Crispatus, Reuteri, Rhamnosus,
Plantarum, Bulgaricus, Cellobiosus,
Curvatus, Lactis cremoris y GG.
- Bifidobacterias: Bifidobacterium longum,Adolescentis, Animalis, Infantis y Bifidum.
- Streptococos: Streptococcus salivaris, Faecium, Diacetylactis, Intermedius y Boulardii.
Los Hereditum son cultivos liofilizados, altamente concentrados, provenientes de bacterias puras, libres de ácido láctico.
Los lactobacilos deben ser resistentes a la acidez gástrica y a otras secreciones del aparato digestivo.
El consumo diario de alimentos, leche o derivados lácteos, que contengan estos bacilos vivos, contribuye a mantener el equilibrio de la flora intestinal y pueden ayudar a estimular el sistema inmune. La leche materna es el mejor alimento para un rápido crecimiento infantil, no sólo porque satisface todos los requisitos alimenticios, sino también porque protege al recién nacido contra enfermedades infecciosas, debido a la presencia de varias moléculas bioactivas. Hoy en día se ha descubierto que la leche materna no es estéril, sino que contiene una cantidad importante de bacterias del ácido láctico.
Los componentes de la leche humana son:
■ Inmunoglobulinas maternas
■ Células inmunes maternas
■ Factores de crecimiento
■ Oligosacáridos
■ Pépticos y proteínas
■ Sustancias anti-microbianas
NOTA
Primer queso con probióticos
Grupo Forlasa, importante empresa láctea española,fue el primer fabricante de queso Manchego, y también el primero en introducir al mercado un queso tierno.Brinda un color blanco marfil, y sabor y textura suaves. Está elaborado en base a leche pasteurizada de vaca,cabra y oveja, con incorporación de probióticos.